首次观测到“独特螺旋结构”环绕一颗垂死恒星

科学家们首次观测到一个独特的现象：一颗垂死的恒星周围环绕着一个清晰的螺旋结构。这一气体结构前所未见，环绕在古老的恒星周围，可能是由于隐藏的伴星在其轨道上运行所产生的。拍摄的图像揭示出，红巨星周围的外壳呈现出迷人的螺旋形状，就像一个外部圆环。更令人惊奇的是，随着这颗红巨星温度升高并进入生命的最后阶段，它将喷射出更加丰富的宇宙物质。

当红巨星步入生命的暮年，它的体积会膨胀至太阳的八倍。在这个阶段，红巨星会遭受频繁的热脉冲，其外部将短暂性地出现氦爆炸。这些热脉冲能将恒星表面的物质以极高的速度释放，形成环绕恒星的巨大气体和尘埃壳结构。经过热脉冲的洗礼，红巨星的质量会略低于其正常标准。热脉冲的周期通常在10000至50000年之间，每次持续的时间仅数百年。

想要更好地理解这一过程，不妨点击这里的视频。我们使用的照片来自造价高昂的ALMA阵列望远镜，这是目前世界上最昂贵的陆基望远镜之一。它坐落于海拔16000英尺的智利安第斯山脉中，其清晰度远超哈勃望远镜，能够穿透寒冷的尘埃云层。凭借大量天线阵列的支持，该望远镜拍摄的天文图像更加清晰逼真。相比之下，传统的红外或可见光望远镜无法穿透这些尘埃云进行观察。