刘长身为刘邦的儿子，有哪些幸运与不幸之处？
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基于血缘之纽带，兄弟之间手足情深，本应兄友弟恭，，但下至普通百姓之家，上至王公贵族之府，甚至皇室宗亲之间，兄弟阋墙之事屡出不鲜。文帝素有仁君之名，但他与淮南厉王刘长的兄弟关系，却多为世人所诟病。
刘长是的第七个儿子，生在帝王之家，他既是幸运的，又是不幸的。
幸运二幼冲封王，国富地广。高祖十一年七月，淮南布谋反，刘邦遂立刘长为淮南王，当时刘长只有两岁多。淮南国地理位置优越，属于富庶之地。地域也很广，辖四郡五十县，在封国中远胜于吴、楚、燕、代等。
幸运三抚养，安享富贵。刘长的母亲自杀之后，刘邦很后悔，就让吕后以嫡母身份抚养。刘长和吕后的关系比较亲近，所以在吕后残害宗亲时，他有幸免遭祸患，在淮南国安享荣华富贵。
幸运四文帝最亲，荷蒙殊遇。由于吕后对刘氏宗亲的残害，到文帝即位时，高祖刘邦的八个儿子，只剩下文帝和淮南王，也就是说，刘长成为文帝唯一的兄弟。文帝对刘长也特别照顾，刘长骄蹇，数不奉法，而文帝常宽赦之。
不幸一父母早亡，幼年失怙。高祖九年，赵相等人在柏人县谋弑刘邦，事情被朝廷发觉，张敖、赵姬等一并被捕。赵姬的申诉未被刘邦理会，吕后也不肯进言求情，赵姬便恚而自杀。汉十二年四月，高祖崩长乐宫，当时刘长只有三岁，也就是说，刘长自幼便父母双亡。
不幸二常附吕后，无缘帝位。功臣集团诛灭诸吕后，刘长做为高祖仅剩的两个儿子之一，成为皇位的侯选人。但他最终被排除，理由一是年纪尚幼，二是母家恶。其实最根本的原因是他从小由吕后抚养长大，与关系密切，众大臣有所顾忌。
不幸三小过常赦，养恶成祸。即位，刘长自视与汉文帝关系最亲，骄横不逊，一再违法乱纪。汉文帝念及手足亲情，时常宽容赦免他的过失。特别是椎杀后，文帝也没有治其罪，使得刘长愈加骄纵不法，恣意妄为，卷入谋反案，身死国除。
孝文帝三年，刘长自封国入朝，趁机前往辟阳侯审食其府上求见。审食其根本没有想到刘长要杀他，轻身出来相见，刘长便取出藏在袖中的铁椎捶击了审食其，又命随从魏敬杀死了他。事后刘长驰马奔至宫中，向汉文帝谢罪，说明他椎杀审食其的原因一是他的母亲赵姬本不该因赵相谋反案获罪，那时审食其若肯竭力相救，定能说动吕后，但他不力争;二是赵王母子无罪，吕后蓄意杀害他们，而审食其不尽力劝阻;三是吕后封吕氏为王，意欲篡夺刘氏天下，审食其不挺身抗争。，他杀审食其，是为母报仇、为国除害。汉文帝哀悯刘长的心愿，出于手足亲情，不予治罪，赦免了他。
其实刘长的理由并不充分。审食其之于赵姬，最多算是未尽心营救，刘长必置之于死地而后快，似乎反应过激;吕后杀害刘如意母子，涉及皇位之争，也非审食其能劝阻;吕后封吕氏外戚为王，是和、、等权臣的商议后进行的，与审食其没有太大关联。
《汉书˙淮南衡山济北王传》记载了写给刘长的信，其中这样写道“大王以未尝与相见，求入朝见，未毕昆弟之欢，而杀列侯以自为名”。可见刘长椎杀审食其早有预谋，这既是泄愤，更是扬名。汉初之人重视复仇，刘长不惜以身试法，为母报仇，会赢得孝子之名;而审食其党附吕后，与众大臣有隙，椎杀之亦可扬名于列侯。因而他擅杀朝廷重臣的行为，得到了文帝的宽赦，众大臣也无人为审食其鸣不平。而且此后，“及太子诸大臣皆惮厉王”。
文帝的宽赦，是法外开恩，但刘长没有对此反思，反而更加骄纵恣意。回到淮南国，他不用汉法，自己制订法令;像皇帝一样，文书称制，出入称警跸。
到了文帝六年(前174年)，一件扑朔迷离的淮南王刘长“谋反案”乍现。《·淮南衡山列传》记载，刘长“令男子但等七十人与棘蒲侯太子奇谋，以輂(音jú，古代的一种大马车)车四十乘反谷口，令人使闽越、匈奴。事觉，治之，使使召淮南王。淮南王至长安。”
从表面上看来，刘长“谋反”有内外呼应的布局，而且人证物证俱全，似乎定案毋庸置疑。，其中的疑窦却有不少
一、谋反的兵力仅有部属七十人，輂车四十乘，兵力如此之少，如同儿戏;
二、谋反的地点舍弃自己的藩国，而选择京城附近的谷口，匪夷所思;
三、不与淮南国近邻的吴楚合谋，而越千里之外欲与匈奴联合，舍近求远;
四、叛乱之时，首脑人物刘长不在军营指挥，却在封国之内安然度日，不合常情;
五、接到朝廷的使者传召，就乖乖地到长安接受审判，他不知谋反死罪?
关于此案，学界大多认为，刘长于此案扮演的不过是收留、联络谋反人员的角色，并非主谋。他被治罪，主要原因还是他恣意枉为，不遵法令，逾制谮越，收容罪犯等。
刘长来到京城，丞相、典客冯敬等人，以不法、谮越、谋反等罪，论定刘长应该处以“弃市”。文帝两次下诏，表达“从宽发落”的意念，最终议定废黜王国之封，流放蜀郡严道。流放之时，将刘长囚禁在辎车之内，命令沿途各县以次转送。没有想到的是，押送途中经过的各县官员都不敢给淮南王打开囚车的封条，这就意味着刘长连日承受着没有饭食下肚的折磨。于是刘长对仆人说“谁说我是勇猛的人?我哪里还能勇猛!我因为骄纵听不到自己的过失终于陷入这种困境。人生在世，怎能忍受如此郁闷!”于是绝食身亡。
关于淮南王刘长之死，有一种意见认为，文帝故意纵容，以养成其恶，摧杀，如同春秋时期的郑庄公杀弟囚母一样。这显然与史实不符，因为文帝虽然没有亲自出面严责，却曾经转托舅舅薄昭对刘长极力规谏。
文帝没有听取袁盎的意见，最终使性情刚烈的淮南王不堪其辱，绝食而死，文帝也因之被世人诟病。文帝十二年，有百姓作歌歌唱淮南厉王的遭遇说“一尺布，尚可缝;一斗粟，尚可舂。兄弟二人，不能相容。”