“天花”是怎么被人类消灭的？除了牛痘，
天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。曾在全世界流行，传染性强，病死率高，对人类危害极大。
据统计，仅16至18世纪，欧洲平均每年死于天花的人数约为50万人，亚洲约为80万人。整个18世纪，欧洲死于天花的人数在1.5亿以上。侥幸生存下来的病人，因脸上丰富的皮脂腺遭天花病毒侵害，常常留下永久性疤痕，俗称“麻脸”。
在人类征服天花的历程中，中国发明的人痘接种法和英国琴纳发明的牛痘接种法，都为消灭天花发挥了作用。1980年，第33届世界卫生大会宣布全球范围内消灭天花以后，世界上已经见不到天花病人，全世界停止接种牛痘。随后也再没有发现天花病毒。
欧洲多位国王命丧天花
天花几乎跟人类的历史一样久远，作为一种恶性传染病，天花在人类历史上制造了无数悲剧，曾经的古罗马帝国相传就是因为天花肆虐，以致国威日蹙。
3000多年前，古埃及的木乃伊身上已见到天花的疤痕，公元前6世纪，印度发现天花流行。天花在欧洲中世纪也留下阴影，平均每5人中就有一位“麻脸”，甚至连至高无上的国王也难逃厄运。法国国王路易十五、英国女王玛丽二世、德国国王约瑟一世、俄国沙皇彼得二世都被天花夺命。18世纪，欧洲人死于天花的总数达1.5亿人。天花也没有放过美洲，据记载，1872年天花在美国流行，仅费城一个城市就有近2600人死于天花。
天花在中国流行，最早可以追溯到公元1世纪。战争中，天花由俘虏从印度经越南带到中国，所以天花在中国古代也称“掳疮”。葛洪在其著作《肘后备急方》中，第一次描述了天花的症状和流行情况，以后中国各代典籍中都有天花流行的记载。从历史上看，唐宋以后，天花患者在中国逐渐增多，以后流行范围更广。感染天花而死，皇帝为避免感染天花，不敢与其父相见。
古代中医用“人痘”预防天花
人类从来都没有泯灭战胜天花的希望。对这种致命疾病的防治，中国古代中医迈出了第一步，成为世界免疫学的先驱。据史料记载，早在11世纪的，中医就开始应用“人痘”接种预防天花。
孙思邈根据以毒攻毒原则，提取出天花患者疮中脓汁敷于皮肤的办法预防天花。传说到时期，宰相一连生了几个儿女，都因天花而夭折。王旦老年又得一子，取名王素，为使王素逃脱天花侵袭，遂请四川峨眉山民间医生为其子王素种痘。种痘后第7天，王素全身发热，12天后痘已结痂。
其实，鼻苗种痘法(用棉花蘸取痘疮浆液塞入接种儿童鼻孔中，或将痘痂研细吹入鼻内)在唐代已趋向成熟，四川、河南一带已种痘，但主要在民间秘传，应用不广泛。明代以后，人痘接种法盛行起来。从宋代到、明代，有关种痘的书籍大量出现，其数量之多，在中医著作中，除伤寒著作外，没有与之能相比。
清代，人痘法的推广，还得益于的提倡。他首倡在皇族内接种人痘，然后向外推广。康熙帝一旨命令，使人痘接种术得到更大范围的推广。1742年，在清政府命人编写的大型医学丛书《医宗金鉴·幼科种痘心法要旨》中介绍了4种种痘方法，其中，以水苗法最佳，旱苗法，痘浆法危险性最大。
中国“人痘”被多国效仿
中国的人痘接种术为阻止天花在中国的传播起到一定预防作用，对此法国哲学家伏尔泰曾给予高度评价。他在《哲学通信》中写道“我听说一百年来，中国人一直就有这种习惯(指种人痘)。这是被认为全世界最聪明、最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”人痘接种术的预防效果，不仅使中国人受益，而且引起其他国家的注意与仿效。
1688年，俄罗斯派人到中国学痘医，这是文献记载的最先派学生到中国学习种痘的国家。1744年，中国医生李仁山到达日本长崎，将中国的人痘接种术带到日本。1763年，在朝鲜人李慕庵的信札中记载了中国的人痘接种术。1790年，朝鲜派使者朴斋家、朴凌洋到中国京城，回国时带走大型医学丛书《医宗金鉴》，书中《幼科种痘心法要旨》介绍了种人痘的方法和注意事项。后来，朴斋家指派一乡吏按照书中的方法试种人痘，获得成功。
是中国沟通世界的交通要道，中国医学很早就传到阿拉伯地区。人痘接种法就是先传到阿拉伯，后又传到土耳其的。1721年英国驻土耳其公使夫人蒙塔古在君士坦丁堡学到种人痘，并将这种方法带回英国，之后又传到欧洲其他国家，甚至越过大西洋传到了美洲。18世纪后半期，人痘接种法在上述地区已普遍施行，甚至还出现了专门以种人痘为职业的医生(当时种人痘者不一定都是医生)。
人痘接种术还成为18世纪中叶美国人夺取战争胜利的有利保证。
“牛痘”的发明彻底消灭了天花
天花病毒的一个致命弱点也使它注定成为被人类消灭的对象人体是天花病毒的唯一宿主，也就是说，天花只有人感染，也只有人与人之间传播。这就为消灭天花提供了生物学前提。
英国乡村医生爱德华·琴纳为人们接种牛痘
18世纪的英国乡村医生爱德华·琴纳从古代中国的做法中得到发，他进一步发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花。这个奇特现象使他大受启发。从1788年到1796年里，琴纳致力于种牛痘的观察和试验。1796年5月14日，他从一位挤牛奶女工手背上的牛痘里，吸取少量脓汁，接种在一名儿童身上。2个月后，他又给这名儿童接种天花病毒，结果该儿童并没有出现天花的症状。这次成功，使琴纳增强了接种牛痘的决心。1798年，他发表了著名论文《关于牛痘的原因及其结果的研究》，牛痘接种式诞生。琴纳以前，曾有人试种过牛痘，但没能作出科学的试验。
琴纳虽然发明了牛痘，但种牛痘也并不一帆风顺。在英国曾出现污蔑种牛痘的漫画。流言遮不住真理，牛痘法最终被世界各国接受。
琴纳将毕生大部分心血投入到种牛痘的研究中，英国议会为奖励他的贡献，出资两万英镑支持他的研究。琴纳去世后，英国伦敦为他立下雕像，使人们永远记住这位伟大而平凡的医生。1805年，在澳门的葡萄牙人赫微特将牛痘接种法介绍到中国，的船医皮尔逊也向中国介绍了牛痘接种法。因为当时在中国种牛痘常常免费，而且牛痘法比人痘法更安全，越来越多的中国人接受了牛痘，牛痘从而替代了人痘。
在人类征服天花的历程中，中国发明的人痘接种法和琴纳发明的牛痘接种法，都为消灭天花发挥了作用。特别是广泛接种牛痘以后，天花发病率明显降低。20世纪70年代后，天花在中国停止传播，80年代，天花在全世界被消灭。这是迄今为止人类消灭的惟一的一种传染病。