揭秘恐龙祖先化石被发现 有助研究演化历史

　　导读科学家发现了生存在灭绝事件过后一千万年时期的恐龙祖先化石，对它们的研究或许可以为恐龙的发展演化历史提供新的见解。

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　　科学家发现了生存在灭绝事件过后一千万年时期的恐龙祖先化石，对它们的研究或许可以为恐龙的发展演化历史提供新的见解。

　　科学家在坦桑尼亚、赞比亚和南极洲进行了7次考察，发现了一些最早的前恐龙生物的化石。这些草食性生物是如何最终演化成为恐龙，又是如何在2.52亿年前的大灭绝事件之后与其他动物展开竞争的，或许化石可以告诉我们答案。

　　在二叠纪-三叠纪大灭绝事件中，共有超过96%的海洋生物和70%的陆地动物灭绝。大学的古生物学家称，新发现的化石揭示了一类最终导致恐龙出现的动物支系。在大灭绝事件之前，体型跟猪相似的二齿兽类在大陆南部十分繁盛。这是一种食草的动物，其繁盛之时，地球上的陆地连结在一起组成了盘古大陆，又称泛大陆。

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　　二齿兽类在大灭绝事件之后消失了，新兴的草食性动物开始具有更强的竞争力。古生物学家克里斯蒂安·斯多(Christian Sidor)说“大灭绝之后，动物不再像之前一样一致和广泛地分布。我们必须去一些不同寻常的地方进行探索。一种被称为主龙类(archosaur，又称祖龙类)的动物也出现在坦桑尼亚和赞比亚，但并没有分布在盘古大陆南部。这种生物被视为是大灭绝事件前四足动物的模式物种。”

　　主龙类的现生亲戚是鸟类和鳄鱼，科学家对它们兴趣浓厚，认为其可能是早期恐龙的祖先。对于类似恐龙的阿希利龙属动物，以及体形与狗差不多的Nyasasaurus parringtoni(属于尼亚萨龙属)，科学家认为它们都是从主龙类演化而来。Nyasasaurus parringtoni拥有1.5米长的尾巴，被认为是最早的恐龙。

　　克里斯蒂安·斯多教授说“早期的主龙类化石主要出现在坦桑尼亚，这充分体现了大灭绝事件之后动物种群分布的碎片化。”在前往非洲南部和南极洲考察的，研究者也在梳理着博物馆中已有的化石藏品。

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　　美国国家科学基金会地球科学部的项目总监理查德·连恩(Richard Lane)说“这些科学家已经出了大灭绝事件造成的结果，一些灭绝事件前在生态上处于边缘地位的物种，可能在灭绝事件之后，‘释放’了演化的压力并强势崛起。”

　　科学家称，这些化石是一个了解2.5亿年前生物演化的信息宝库。