岳母刺字的典故究竟是真的还是虚构的?

　　关于背刺“尽忠报国”四大字的原始记录，则见于《》的《何铸传》。官员在审问岳飞之际“飞袒而示之背，背有旧涅“尽忠报国”四大字，深入肤理。”这表明岳飞背上的刺字已是年深月久。这条最原始的记载不能提供的证明。

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　　从情理上推断，岳母作为一个普通农妇，一般只怕不认字，而且当时的刺字是一项专门的手艺，有严格的操作程序和技巧，绝非一般常人所能。《传》第八回 说被“刺配远恶军州”，“唤个文笔匠，刺了面颊”。第十二回说被判刑，也“唤个文墨匠人，刺了两行金印，迭配北京大名府留守司充军”，表明宋时并不是任何人都有随便给人刺字的手艺。

　　那么，到底为什么岳飞背后要刺字?统治阶级在招募兵勇时，兵勇脸部要被刺字，是为入籍标志，亦防止兵丁开小差逃跑。人牛弁《曲洧旧闻》说“艺祖(即)平定天下，悉招聚四方无赖不逞之人，刺字以为兵。”说明是要刺字为记的。也有不刺字于面的，如任“环庆路拒西夏招讨史”主 陕边务，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上。朝廷定死制度，边关大吏灵活运用，收到了较好的募兵效果。所刺文字最初是军队编号，如武德军、陕军等，稍后亦 可刺吉语、警策语。

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　　从清初钱彩的《说岳全传》开始，戏剧化编写了岳母刺字的故事，说岳飞“就将衣服脱下半边。安人取笔，先在岳飞背上正 脊之中写了“”四字，刺完，将醋墨涂上了，便永远不褪色”。小说在第六十回“勘冤狱周三畏挂冠”中反而删除了岳飞在被审讯时，袒示背部四字的真事。从此之后，岳母刺字的故事遂成定型，而岳飞背刺四字也讹为“精忠报国”，并且长久以来，以讹传讹，近乎弄假成真。

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　　由此可见岳母刺字不是真的，在此之前，并无此种传说。