首位到美国的东方妇女 被当商品展览争看三寸金

华人人口世上极多，分布亦相当广泛，到处都有华人面孔。不过在1850年代美国淘金热潮时期，全美国的华人居民可能还不到五十人。这极少的华人人口是由商人、退役水手组成，当中还有几个被带往美国去公开展示的怪人－中国巨人詹世钗、华裔暹罗双胞胎连体婴恩与昌（Chang and Eng Bunker），还有一名看来非常普通，到了美国却成为抢手商品－首位到美国的东方妇女Afong Moy（梅阿芳）。

1836年5月19日有关Afong Moy的广告 (局部)

欧美人士向来迷恋神祕异国风情的东方世界，从现代角度来看，也很难想像早在1830年代，有位大清国年轻女性移民到美国，所引发的旋风会如此强烈。据全美妇女历史博物馆 (The National Women's History Museum) 史料所指，历史学家大都认为她是首位移民到美国的中国女子，也可能是第一位到美国的中国移民，第一位到美国的东方人。她的到来，主要为美国商人卡恩兄弟  (Carne Brothers)的纯粹商业决定。

1832年，卡恩兄弟到中国广州。此前，他们已从法国进口各种物品到美国，发了一笔小财，也知道在东方有一个未开发的市场可以利用。所以，他们一到中国，就购买各种价廉物美的中国商品，运回美国卖给美国中产。卡恩兄弟很有商业头脑，决定将一个真正的活着的中国女人进口到美国，和中国货物一起给美国人展示。

1806年外国画家William Daniell描绘下的广州十三行 (网上图片)

1834年10月17日，商船华盛顿号驶入纽约港，船里装载一系列来自中国的神秘珍宝，包括19岁的朱莉叶·福奇 (Julia Foochee Ching-chang king)。她是卡恩兄弟从她父亲那里买过来的，在广州签了合约。卡恩兄弟打算将她视作为展览品在展出，希望带动中国商品的销售。

11月6日，卡恩兄弟在纽约的报纸刊登广告，宣布在展览馆展示一名充满异国情调的中国女子，声称她还是一位清国皇室成员，引起人们好奇一个美丽的中国女士，她的名字叫Julia Foochee Ching-chang king，大清王爷的女儿，今年十九岁，身高四英尺十英寸，身穿自己的民族服装，因她从小穿着铁鞋（iron shoes），所以她的脚只有四英寸长。为了方便民众记忆，卡恩兄弟把她改名为更容易发音的Afong Moy。

刊登在新奥尔良有关Afong Moy的广告(局部) (网上图片)

当时，参观门票价格50美分，与参观马戏团相当。任何人都可在上午10点和下午2点，以及下午5点到晚上9点来参观Afong Moy，近距离仔细观察这名女子的小脚。Moy坐在装饰典雅的展厅里，她用中文通过翻译Atung解答参观者的问题，例如怎样用筷子吃饭等等。由于Moy生于的清朝年代，缠足习俗还盛行。所以，每隔一段时间，就会在Atung的指挥下，用她的小脚走路给参观者看。

Afong Moy与中国珍奇一同被展览 (网上图片)

卡恩兄弟将她将与从中国运来的一些商品，包括花瓶、陶瓷、艺术品和精雕细琢的桌椅等物件一起在展览中心展出。他们告诉记者想在自然环境中展示Moy，但很明显这是精心安排，通过展示大大提升他们的中国商品销售业务知名度。

虽然一般公众对Afong Moy很感兴趣，但也有记者认为卡恩兄弟利用Moy作为展品太不人道，质疑他们残忍地操纵Moy。《纽约镜报》甚至发表过一篇社论谴责卡恩兄弟残酷对待有身体残疾的女性我们没有去看中国小姐Afong Moy， 我们拒绝这个臭名昭著的展览，把人当作动物来对待......

有关Afong Moy的展览广告 (网上图片)

至于Afong Moy后来在美国的境遇如何？很少有人知道。她是谁？她的背景是如何？卡恩兄弟说她是中国公主，身份极有可能是伪造。有报道指，她在1834年到1847年间在美国各地巡回展出，甚至见到过总统安德鲁·杰克逊。1836年7月9日的《纽约时报》注意到，Afong Moy在一家名为Peale的博物馆作了一次返回中国前的告别展出。但其他一些史料则认为，她后来主要在纽约居住，1847年移居波士顿，在1850年仍可见到有关她的报道。