欧洲最大望远镜能看多远？主镜口径39.3米

建造过程中最不容有失的部分将是主镜的拼接。“安装镜面时将进行粗调和精调，用波前传感器检测、促动器调整，采用拼接主动光学技术达成对镜面的调控和校正。”白华介绍，拼接主动光学技术在国际上属于成熟技术，有多台8-10米望远镜采用了这项技术，例如Keck望远镜，GEMINI望远镜等。

作为地基望远镜，另一个不得不提的系统是自适应光学系统，这个系统用于消除地球大气造成的大气湍流现象。

与发射到太空的著名“哈勃望远镜”相比，E-ELT的镜前环抱着厚重的大气层，这就好像从雾蒙蒙的车窗中拍风景，根本无法呈现太空的原貌。选址一开始，投建方就在纠结，智利、南非、摩洛哥、西藏、南极洲都曾作为备选地，考虑到建设、维护、配套的方便性，最终选定靠近帕瑞纳天文台的地方，山下是最干旱的地区之一——阿塔卡玛沙漠，海拔3000米，空气稀薄、干燥、无污染尤其是光污染，观测环境质量优。

“望远镜口径越大，望远镜成像质量受大气湍流影响越大，”白华说，8—10米级以上的望远镜通常配备自适应光学系统。“用于校正大气湍流的主要元件之一是变形镜，变形镜关系到整个自适应光学系统的校正能力和校正精度。，望远镜口径和观测视场越大，变形镜的口径越大。”

这个不简单的变形镜，由很多单元组合而成，每个单元都有自己独立的控制器，“E-ELT的变形镜需要8000个促动器，”白华表示，在外加电压控制下，变形镜可以改造望远镜接收到的波面的面形，作为波前校正器件校正波前误差。