银河系周围一极暗卫星星系现身：命名为处女座矮星系

研究小组由日本东北大学、中国上海天文台、日本国立天文台和美国普林斯顿大学的研究人员组成，最近宣布了一项激动人心的发现。通过“卯”望远镜的观察数据，他们发现了一个新的卫星星系，这个星系伴随我们的银河系而存在。这个新发现的星系，被命名为“处女座矮星系Ⅰ”，是处女座方向上的第一个矮星系。这个星系极其昏暗，是已知最暗的矮星系之一，对于研究星系形成史以及暗物质的性质具有重要意义。

尽管科学家们至今已在银河系周围发现了近50个卫星星系，其中约40个被归类为矮星系，大多数都是超低光度矮星系。以前的研究主要依赖于口径在2.5米至4米之间的望远镜，这些望远镜往往只能探测到距离太阳较近且亮度相对较高的矮星系，而忽略掉那些位于更遥远区域的星系晕外侧以及极其昏暗的矮星系。

这次突破性的发现得益于一台8.2米大口径天文望远镜和超广视野焦点照相机的帮助。研究团队中的研究生本间大辅表示，在分析数据的过程中，他们在处女座方向发现了一个可视绝对星等为-0.8、半径约为124光年的天体。与同等亮度的球状星团相比，这个系统的规模较大，因此确认它是一个矮星系。

迄今为止已知最暗的星系是被称为“赛吉尔-1”的矮星系（-1.5等级）。而此次发现的“处女座矮星系Ⅰ”同样属于最暗的矮星系之一，距离太阳约28万光年。该项目的负责人，来自日本东北大学的千叶证司教授表示：“在距离太阳较远的广阔空间中可能存在大量类似的暗矮星系。对这些星系的观测将有助于科学家们更好地了解暗物质、星系形成等问题。”这项重要的研究成果已经发表在《天体物理学杂志》电子版上。