冥王星“地位”再次下降

科学网报道，在两年前，国际天文学联合会（IAU）宣布了一个重大变革：由于新发现的大行星Eris的亮相，原本九大行星之一的冥王星被降级为“矮行星”（dwarf planet）。这一事件仅仅是冰山一角。最新发表在《科学》杂志上的研究报告进一步揭示，冥王星在凯伯带（Kuiper belt）中其实是一颗相当普通的“低级矮行星”。

从一张效果图中，我们可以看到Eris与冥王星的对比，Eris（左侧）的体积明显大于冥王星（右侧）。美国加州理工学院的行星科学家Michael Brown及其同事，通过对Eris的卫星Dysnomia的轨道半径进行精确测量，结合哈勃太空望远镜与Keck天文台的数据，计算出了Eris的质量。结果显示，Eris的质量高达166万亿千克，比冥王星重27%，这使得它成为已知矮行星中的重量冠军，进而导致冥王星地位再度下降。

关于Eris的统治地位，是否已确定尚存争议。德国波恩大学的天文学家表示，凯伯带中仍有许多未知区域等待探索，未来可能还会有新的矮行星被发现。至于冥王星的降级问题，天文学家Bertoldi认为这并不会对人们的日常生活产生任何影响。他幽默地表示：“孩子们对冥王星的喜爱不会因为它是微小行星、矮行星还是行星而有所改变。冥王星依旧是其独特的自我，永远在那里。”无论冥王星被称作什么，它的神秘魅力和在宇宙中的位置不会改变。