铭文最长的青铜器：毛公鼎

中国铭文最长的青铜器是毛公鼎。该鼎高53.8厘米，腹深27.2公分，口径47.9公分，重34.7公斤，大口圆腹，口沿有一道重环纹饰，上有两只大耳，腹下三只兽蹄形足。两耳高耸，花纹简洁，外形古朴。鼎内有一首铭文，共有497字。

毛公鼎制作于西周时期，于清道光末年在陕西岐县.出土，现珍藏于台湾地区台北故宫博物院。

《毛公鼎》是西周宣王年间所铸造的青铜鼎，腹内刻有500字金文册命书，字数为举世铭文青铜器中最多,是西周散文代表作，其书法也是金文中最高等级[注 1]，故有「抵得一篇《尚书》」、晚清「四大国宝」、「青铜三宝」[注 3]之誉，现为台北国立故宫博物院「故宫三宝」之一。

毛公鼎的传承

据贺世明考证，《毛公鼎》於清宣宗道光23年（1843年）在陕西岐山周原（今陕西省岐山县）被董家村村民董春生在村西地里所挖掘，北京永和斋古董商苏兆年、苏亿年兄弟闻名而来，以白银300两购得，但运鼎之际，被另一村民董治官所阻，买卖没有做成。古董商以重金行贿知县，董治官被逮下狱，以私藏国宝治罪。此鼎运到县府，被古董商人悄悄运走，密藏於西安[6]。张燕昌之子张石瓠曾巧见此鼎，便把鼎内铭文摹绘成双钩图，寄给浙江嘉兴名士徐同柏，写了《周毛公鼎考释》文章。

清文宗咸丰2年（1852年），北京金石学家、收藏家陈介祺又从苏亿年手中购得，并赏给苏亿年1,000两，此鼎深藏於密室，鲜为人知。陈介祺病故后，其孙陈孝笙於宣统2年（1910年）以万两白银将鼎转售给两江总督端方，后端方被派到四川镇压保路运动，被革命军所杀。端方之后人因家道中落，将《毛公鼎》典押给天津俄国人开办的华俄道胜银行。英国记者辛浦森出5万美元向端家购买，端家嫌钱太少，不肯割爱。当时有爱国人士极力呼吁保护国宝，《毛公鼎》辗转至当时担任北洋政府交通总长的大收藏家、后来国学馆馆长叶恭绰手中，存入大陆银行。

1937年抗日战争爆发，叶恭绰避走香港，《毛公鼎》藏在上海寓所未能带走。由于叶恭绰是用假名购得《毛公鼎》，日本人无法查知它的下落。叶恭绰嘱咐其侄叶公超「美国人和日本人两次出高价购买《毛公鼎》，我都没有答应。现在我把《毛公鼎》托付给你，不得变卖，不得典质，更不能让它出国。有朝一日，可以献给国家」。《毛公鼎》几经易手，甚至差点被日本军方夺走，所幸叶公超拼死保护，死不承认知道宝鼎下落。叶恭绰为救侄子，制造了一只假鼎上交日军。叶公超被释放后，于1941年夏密携《毛公鼎》逃往香港。不久，香港被日军攻占，叶家托德国友人将《毛公鼎》辗转运回上海。后来因生活困顿，将《毛公鼎》典押给银行，由巨商陈咏仁出资赎出，《毛公鼎》才不至於流浪他乡。1946年陈咏仁将《毛公鼎》捐献给国民政府，次年由上海运至南京，收藏於中央博物院（今南京博物院）。

1948年，大量故宫珍贵文物随中华民国政府至台湾，《毛公鼎》亦在其中，现收藏於台北国立故宫博物院。

毛公鼎的价值

《毛公鼎》腹内500字金文是全世界铸铭青铜器中最多者，册命文训诰辞华美且古奥艰深，是西周散文代表作，郭沫若认为《毛公鼎》「铭全体气势颇宏大，泱泱然存宗周宗主之风烈，此於宣王之时为宜」，并誉「抵得一篇《尚书》」。其书法也是金文中最高等级，李瑞清在《毛公鼎》铭拓跋文说道「《毛公鼎》为周庙堂文字，其文则《尚书》也，学书不学《毛公鼎》，犹儒生不读《尚书》也。」故列名晚清「四大国宝」、「海内三宝」之一，为「故宫三宝」中历史最久远的一件器物。