天文学家拍摄到宇宙奇特“中国龙”星云

据外媒报道，智利欧洲南方天文台的天文学家们近日拍摄到了一幅震撼的星云图像。这幅图像酷似中国的神龙，但实际上是一个呈现S形状的行星状星云，编号为NGC 5189。它被宇宙中红色和绿色的宇宙烟尘点缀得格外迷人。

这幅星云图像中的“神龙”并非在真实场景中吞云吐雾，那些五彩斑斓的“烟雾”实际上是一颗垂死恒星所释放的标志。当这颗相当于八个太阳质量的恒星走到生命的尽头时，它会逐渐将其外层“剥离”，形成一个壮观的行星星云。

虽然其他垂死恒星产生的恒星羽状物多为圆形，宛如巨大的肥皂泡或异域行星，但NGC 5189却展现出更加复杂且独特的形态。它呈现出一个神秘的S形状，中心位置有一横杠，可能是由恒星气体放电形成的内环投射所致。这一形态引发了天文学界的热议，关于这颗恒星是如何从一个简单的球形结构演变成为如此复杂的对称物，至今仍是未解之谜。

有一种理论认为，NGC 5189的奇特形状可能与一个隐秘的同伴有关。这颗不可见的伴侣可能长时间围绕在NGC 5189周围，随着时间的推移，在轨道旋进的作用下，于恒星的两端形成了复杂的曲线结构。

这幅令人叹为观止的星云图像是在智利拉息拉天文台使用欧洲南方天文台的微光显微镜设备拍摄的。拍摄过程中采用了不同的窄带滤波器，这些滤波器能够捕捉到氢、氧和氮等不同化学元素所发出的光线，最终结合形成了这幅色彩斑斓、细节丰富的星云图像。