新年到，不速之客来——ＮＡＳＡ称两颗接近地

其实人类的最大风险之一就是外来天体对地球的撞击。一旦发生较大规模的碰撞，轻则灭掉很多人，很多生物。然后地球气候发生巨大变化。重则直接毁灭地球所有生物。所以我们一直都在讨论这个话题，本站也做过许多报道了。而结论就是——我们并没有真正准备好。美国宇航局官方网站最近报道有两个小型天体，最近在地球附近，虽然还不能确定是小行星还是彗星。但既然他们来了，我们就要密切关注。大小，速度，会不会与地球进行亲密接触，如果会坠落，我们如何评估，如何应对等等。

艺术示意图正在木星轨道附近运行的2016 WF9，此时其正朝着内太阳系飞行

　　据美国宇航局官方网站报道，该机构所属的NEOWISE项目日前侦测到几个不明小天体从地球近旁飞过，其中有一颗难以判明是属于小行星还是彗星。而一颗则可以明确是一颗彗星，从本周开始就有可能通过双通望远镜在夜空中观察到。

　　NEOWISE项目在2016年11月27日监测到一个编号为2016 WF9的小天体，它的轨道几乎就是太阳系观光之旅——在它距离太阳最远的时候可以远达木星轨道外侧，而在它长度大约4.9年的公转周期内，它会一路飞过小行星带，穿过火星轨道，并继续向前穿过地球轨道内侧。在那之后，这颗小天体将回头，重新飞往太阳系外侧。拥有这种轨道特征的小天体的最初起源很多样化，它们此前可能曾经是一颗彗星，也有可能是小行星带中的成员。

　　2016 WF9将在2017年2月25日接近地球轨道，最近时距离地球大约5100万公里，这样的距离还远谈不上多么接近，因而也不会对地球构成任何威胁。2016 WF9的轨道已经得到精准的监测，在可预见的将来都不会对地球构成威胁。

　　而NEOWISE项目在此前大约一个月左右发现的一颗小天体，科学家们则更倾向于认为这是一颗彗星，因为随着它逐渐接近太阳，它在不断释放出大量的尘埃物质。这颗彗星目前的编号是C/2016 U1 NEOWISE。按照美国宇航局喷气推进实验室（JPL）近地小天体研究中心主管保罗·科达斯（Paul Chodas）的话说“如果用比较好一点的双筒望远镜观察，这颗彗星是很有希望看到的。我们目前还无法断言这一点，因为大家都知道彗星的亮度变化是非常难以进行预测的。”

　　在2017年的第一个星期，从北半球观察，C/2016 U1 NEOWISE 将出现在傍晚的南方天空。每一天这颗小天体的地平高度都在下降，北半球的观测条件也会随之变得越来越差。在那之后，这颗彗星将会在1月14日抵达其近日点位置，此时其位置已经在水星轨道内侧。在那之后，这颗彗星将转身朝着太阳系外侧飞行，其公转一圈将耗时数千年之久。尽管从地球上能够观察到，但科学家们并不认为这颗彗星将会对我们构成任何威胁。

　　NEOWISE是“广角红外巡天探测器”（WISE）项目中开展小行星和彗星巡天观测的部分。在此之前发现了超过3.4万颗小行星之后，NEOWISE在2013年12月开始开展新一阶段工作，搜寻任何可能对地球构成威胁的小天体。如果结果证明2016 WF9的确是一颗彗星，那么这将是NEOWISE项目发现的第10颗彗星；而如果结果证明这是一颗小行星，那么这将是NEOWISE项目发现的第100颗小行星。

　　科学家们目前可以确定的一点是2016 WF9是一颗相对比较大的小天体，其直径大致在0.5~1公里之间。

　　这颗小天体的表面也比较暗，反照率仅有百分之几。从其轨道和反照率来看，其特征与彗星比较相似，但似乎缺乏彗星上常见的尘埃和气体喷出。