参宿四真的会爆炸吗?
猎户座的一等星有两颗。一颗是参宿七，另一颗就是参宿四。参宿四为参宿第四星，西名Betelgeuse，又名猎户座α星(α Orionis)，是一颗M2Iab型红超巨星，参宿四是夜空中除太阳之外第十亮的恒星。参宿四距太阳系640光年，直径是不确定的，大约8.77亿公里，是太阳的630倍，质量为太阳的18-19倍，表面温度3500开，光度为太阳的12万倍，体积约为太阳的7.29亿倍(以半径900倍为标准)，是迄今人类发现的体积最大的恒星之一。在冬季夜空中，它与天狼星、 南河三组成冬季大三角。虽然参宿四是猎户座的α星，但实际在绝大多数时候猎户座β星(参宿七)比它还要亮。它在中国古代天文学中属于西方白虎七宿的参宿(西宫白虎七宿奎、娄、胃、昴、毕、觜、参)。
参宿四是第一个直接用恒星干涉仪测定角直径的恒星。1966年已发现了参宿四是射电星。射电频谱观测数据表明，参宿四既有大气射电，也有恒星圆面射电。而且参宿四周围已形成极厚的气壳，至少伸展到本星半径约 600倍处，这表明该星向星际空间抛出了大量物质。还有人认为参宿四至少有两个星周壳层，它们分别离本星约五十和几百个半径处，膨胀速度分别约每秒钟11和17公里。
光发明人查尔斯·汤斯在一份声明中说“根据新测量结果发现，过去15年中，‘参宿四’的直径缩小15%，其缩小幅度平缓，但呈逐年加快趋势。“参宿四”半径为5个天文单位，也就是5倍于地球到太阳的距离。这颗衰老恒星的内核已经耗尽了它的燃料，正是这些燃料促使‘参宿四’发出光和热，当燃料耗尽时，恒星就会向内坍缩，引发巨大的超新星爆炸。
如今参宿四已走入生命末期，推测在未来数百万年中，可能变成Ⅱ型超新星。天文学家预计参宿四最终会以II型超新星爆发来结束它的生命，或是其质量只足够变成一颗白矮星。但各方对它还有多长寿命并没有一致的意见有些人认为它的直径不停变化代表着参宿四正在融合它的碳原子，而会在数千年之内变成超新星;不同意这观点的人则认为它可以生存更久。 如果真的发生超新星爆发，其光度将增至原来的1万倍以上，约为弦月的光度，也有一些预测指，最大光度甚至可与满月一样亮(负12.5等)。超新星的光将持续数月，在日间也能看见，然后将会逐渐转暗，在肉眼的夜空中消失，猎户的手臂将消失，在数个世纪之后，将会演变成星云。，如果这颗中子星的自转轴是朝向地球，那便较为麻烦了，它释出的高能伽玛射线及宇宙粒子将如雨般直达地球，并将削弱臭氧层，在多处天空均会出现极光。如果“参宿四”发生爆炸，它将成为有史以来最亮的一颗超新星。
参宿四对地球有哪些影响呢
南昆士兰大学物理系高级讲师Brad Carter博士认为参宿四的重量正在大量流失，这是超新星爆发的前兆，一切迹象都暗示着大爆发即将发生，对于参宿四的爆炸一切看上去都是那样顺理成章，具体什么时候爆炸还需要进一步考究。有些人认为参宿四爆炸会天空中会出现“第二个太阳”。其实不然，就算参宿四爆炸了，它在天空中的表现也不可能是“第二个太阳”。“星战迷”期待的像卢克•天行者在遥远星球塔图因(Tatooine)上所看到的景象是看不到了。根据天文学家的推算，参宿四爆发时视星等大概是-12等左右，也就是说可以达到满月的亮度，在白天也可以看见。这对于一颗恒星来说绝对是惊人的，和太阳相比依然有不小的差距——太阳的视星等高达-26.74。[16]根据星等和亮度的关系[17]我们可以计算出爆发的参宿四亮度不到太阳的50万分之一。在夜里，参宿四或许会给我们留下一道长长的影子，如果想让它把黑夜照得亮如白昼，实在是勉为其难了。
“参宿四”随时可能发生超新星爆炸的预测在互联网上引发了热烈的讨论，有人甚至将超新星爆炸同玛雅日历中的2012年“世界末日” 联系了起来，还有网民为了应对可能来临的超新星爆炸，甚至在地下室中储满了罐头食品。
不过卡特博士称，超新星爆炸不可能给地球带来任何毁灭性的结果，因为超新星爆炸释放出的细小粒子——中微子对人体并无害处。
卡特博士说“当一颗恒星爆炸时，我们会观察到一种称做‘中微子’的粒子雨，它们将会穿过地球，即使超新星爆炸会照亮我们的夜空，即使超新星99%的能量都会释放到这些粒子中，但当这些微小粒子穿过地球和我们的身体时，却绝对不会对我们带来任何伤害。”
一些专家猜测，“参宿四”一旦发生超新星爆炸，将会成为一颗中子星，或形成一个距离地球大约700光年的黑洞。卡特博士说“它形成中子星或黑洞的概率相等，如果让我预测，我认为它更可能形成一个20倍太阳质量的黑洞。”
“参宿四”真的会爆炸吗？对于这个结论，是一些天文学家的想法，“参宿四”可能会爆炸或者成为一颗白矮星。具体的结果要进一步观察，等数年后的结果才能证明这些数据是否是真实的。