探寻地外生命：外星人竟不呼吸氧气？

　　据国外媒体报道，美国宇航局目前处于地外生命搜索的第一梯队，太阳系内和系外均有生命调查的项目，科学家的搜索方向为液态水可能存在的地方。

　　但来自麻省理工学院的研究人员萨拉?西格和威廉?贝恩等人认为寻找外星生命时应该考虑所有的可能性，比如我们应该在观测系外行星光谱时寻找氧气之外的气体成分，甲烷也是一种示踪生命气体，生物过程也可以产生甲烷，我们应该在系外行星的调查中分析更多可能来自生物过程的气体，这样才有望发现外星生命。

　　到目前为止，科学家已经发现了超过1800颗系外行星，其中的大部分与太阳系内的行星截然不同，太阳系内常见的类地行星在太阳系外似乎并不太多，这可能与我们的观测方法有关。

　　系外行星中介于地球与海王星之间的行星类型较多一些，还有诸如木星这样体积更大的气态行星。系外行星的多样性也决定了外星生命可能与地球生命完全不同，它们栖息的世界或许不需要岩质环境，呼吸的空气也不需要氮气和氧气。

　　根据这个理论，麻省理工的科学家主张先找出生命示踪气体，对系外行星候选者的光谱进行分析，预测各行星上气体分子稳定情况等。