四面楚歌的故事主人公是谁
鸿沟划界之后，项羽以为从此太平了，就率师东归。刘邦也认为战争就此为止，传令退兵，返回关中。张良、陈平劝阻说“现在天下一多半都归汉，诸侯也服从大王。楚王士卒疲惫，粮草不足，才议和退兵，这是上天提供的灭亡楚军的大好时机，不趁机进军，错过了机会，必然养虎为患。”刘邦一听有理，就率师紧追，传令韩信、彭越领兵合击项羽。
前202年十月，刘邦率军尾追项羽到达固陵(令河南太康南)，而韩信、英布、彭越军队迟迟未到。项羽见刘邦孤军作战，猛地一个回马枪，把刘邦军队杀得人仰马翻。刘邦只好深沟高垒，希望韩信、彭越早日来援，并问计于张良。
张良说“楚兵失败，是明摆的事实，而韩信、彭越不来会合，是因为他们都还没有真正的封地，韩信的齐王、彭越的魏相国(魏王咎的相国，魏王咎已死)都是个空名，怕打败项羽之后，大王不再分封，他们永远得不到封土，这是在要挟大王。只要大王派出使者，划定封地给他们，他们立刻就会出兵。否则的话，结果很难预料。”刘邦听后，急忙将临淄以东划给韩信，淮南归英布，魏地归彭越。这三人才出兵合围项羽于垓下。
刘邦军队达几十万人，在韩信的指挥之下将项羽团团围住，昼夜不停地轮番攻击。项羽兵少，连续作战，死伤惨重，加上粮道被断，军中无食，士气低落，战斗力下降，包围圈越来越小，项羽只好坚壁不出，寻找突围的机会。
尽管汉军占绝对优势，但要消灭项羽还有很大困难。一来项羽勇猛，闻名天下，汉军将士都不敢直接和他开战；二来楚军士卒极其信赖项羽，尽管已身处绝境，但总相信项羽有办法率领他们杀出一条血路，特别是项羽渡江时率领的八千子弟兵，此时更是同仇敌汽，誓死保卫项羽，汉军屡次进攻都被击退。
张良见楚军远远没有象预期的那样一击即溃，相反战斗力反而增强了，于是采用攻心战，教士卒唱起楚地的民谣。楚军将士听到从四面八方传来的歌声，以为楚地全被刘邦所占有，士气一落千丈，纷纷逃离军营，甚至连项伯也悄悄地投奔张良而去。项羽听到楚地的歌声，也大惊失色，对左右说“汉军已全部占领楚地了吗？为什么有这么多楚人呢？”
他认为大势已去，难以入眠，夜半时分还在饮酒消愁，虞姬在一旁把盏劝慰。项羽不禁百感交集，慷慨悲歌“力拔山兮气盖世，时不利兮雏不逝，雅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”意思说，我虽然力大无穷，勇武盖世，但时运不利于我，虽有乌骓这样的宝马也摆脱不了这不利的命运；我自己死了没有什么，是命中注定，可是虞姬啊虞姬，我怎样安排你的将来呢？
虞姬也起身而舞，相和而歌“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”表达了自己誓死相从的决心。项羽悲歌，虞姬泣和，四目相对，涕泪纵横！左右将士痛哭失声，谁也不忍心看项羽那痛心疾首的面容。歌罢，虞姬催项羽赶快上马，趁天黑大雾突围出去，再作打算。项羽无奈，率领身边的八百多名亲兵，杀出重围，向东南方驰去。
项羽逃到东城(今安徽涂县西北)，身边仅剩下二十八名士兵。项羽看着尾追而来的汉军，估计无法脱身，说“我从起兵到现在已经八年，亲身作战七十多次，所向披靡，战无不胜，从没败过，才成为天下霸主。，今天却被围在此地，这是上天要我灭亡，并不是因为我不会打仗。
现在是必死无疑了，那么就让我速战速决，再胜三阵突出重围，杀掉汉将，砍倒汉军旗帜。让各位明白这是上天要我死，并不是我仗打得不好。”然后把二十八名骑士分成四队，分别向着四个方向，说“我先给各位杀一个大将，然后各位一齐冲击，到东山的三个山峰下会合。”
汉军见项羽只有二十几个人，早已蜂拥而至，把项羽围了水泄不通。项羽根本不把这些士兵看在眼里，催动乌骓马，吼声如雷，冲入汉军之中，竖剪横砍，如入无人之境，一员汉将还没明白是怎么回事，已被项羽削于马下。汉将赤泉侯杨喜率军围追堵截，想把项羽困住，被项羽一声怒吼，吓得倒退数里。
项羽从容地和其余二十八名骑兵在东山会合。汉军又分作三路，分割包围楚卒，项羽单人独骑，往来冲杀，接应三处士卒，哪里汉兵多，就冲向哪里，如虎入羊群，挡者即死，杀了几百名汉兵，还杀了一名都尉。然后把三处楚兵召集到一起，清点之后只少了两名。项羽笑着问他们说“你们看我怎么样？”士卒都趴在马上行礼说“大王说的一点不错，真如天神一般。”
项羽突出重围，率领二十六名子弟兵继续向东南退却，当到达长江西岸的乌江(今安徽太和县东，长江西岸的一条支流)时，恰好乌江亭长操一条船等在岸边，他恳切地劝慰项羽说“江东地方虽然不大，但也方圆千里，有众数十万，足可称王，请大王快快上船。这里只有我这一条船，汉军人数再多也无法过江。”
项羽本来是想渡过长江，重返江东的，虽然不一定能马上卷土重来，但偏安一隅是不成问题的。但乌江亭长称王江东的一席话却刺痛了他的隐处，打消了他东渡的初衷。他感到对不起帮助过自己起兵的江东父老，悲愤地说“上天亡我，我还渡江干什么呢？况且我率领江东八千子弟渡江西进，现在无一人生还，即使江东父老们同情可怜我，立我为王，我还有何面目去见他们，他们不说，我内心能不惭愧吗？”
断然谢绝了亭长的好意，说“我知道先生是个忠厚长者，这匹马我已骑了五年，可日行千里，在这时刻，我不忍心杀它，就送给先生做个纪念吧？”亭长知道项羽决心已下，再劝无益，只好接过乌骓马，驶船离去。
项羽面对潮水般涌来的追兵，命其余二十六名士兵全部下马，然后手待宝剑和汉军拼杀。项羽是抱着必死的决心拼杀的，因而格外的勇猛，汉军死了好几百人，也没能抓住项羽。，项羽士卒一个一个地倒下了，项羽也多处负伤，体力渐渐不支，汉军手执长矛，张弓搭箭，悄悄地逼近，有十几个已到了项羽身前。项羽突然圆睁双眼，目光如电，吓得十几名汉军魂飞魄散，情不自禁地向后退去。
项羽环视汉军，看见自己的同乡吕马童当了汉军的骑将，说“你不是我的故交吗？”吕马童不敢和项羽正面答话，更不敢进攻项羽，低下脑袋，对汉将王蜡说“这就是项王。”希望王翁捉拿项羽。但项羽神威，哪个不知！谁也不敢动手。项羽见汉军怯懦不前的样子，仰天大笑，对吕马童说“我听说汉王以黄金千斤、万户城邑买我脑袋，我就看在故交的份上，送你个人情吧。”说完，挥剑自刘，壮烈身亡。那一年，项羽只不过才三十一岁。
“生当为人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东，”宋朝女词人李清照的这几句诗，大体上代表了来吧对项羽的评价。