清朝为什么封一个英国人为正一品的太子太保？

在王朝衰颓之际，腐败如同瘟疫般蔓延，而在这乱世之中，却有一股清流涌现。那是清王朝海关的辉煌时代，引领这一变革的，却是一位名叫赫德的英国人。

当清国的主权在某些领域受到挑战时，赫德被委以重任，担任海关总税务司。这个毫无背景的青年凭借他的勤奋和谦逊，在众多外国人中脱颖而出。与他接替的前任李泰国相比，赫德更显谦逊低调。李泰国傲慢的态度和对清朝权益的出卖，让清廷极为反感。而赫德则以他的才干和正直赢得了清廷的信任。

赫德接手海关后，立即进行了一系列改革。他把原来各自为政、关系混乱的部门归于一体，创建了一整套切实可行的管理制度。与其他衙门任人唯亲不同，海关总署从全球招募符合条件的雇员，考点遍布全球。为了防止腐败，赫德给高级职员开出高薪，配合严格的监督，使得海关成为人人向往的“模范衙门”。

在赫德的治理下，海关税收大幅增长，为晚清时期的“洋务运动”提供了巨大的财力支持。他向朝廷递交的《局外旁观论》，对当时朝廷的积弊进行了深刻分析，引起轰动。在赫德的支持和倡导下，大量西式机器和西洋雇员被引入清廷，推动了现代洋务企业的创办。

这位洋人的贡献不仅在于他的管理才能和正直品格，更在于他为晚清时期带来了一股新的思潮和活力。他的到来，不仅改变了海关的命运，也为晚清政坛带来了一线生机。他的影响深远而持久，使得人们在评价他时无法轻易进行褒贬。他是一位在晚清风云中无法忽视的人物，他的贡献将永远被铭记。

赫德虽然只是半个世纪的留驻，但他的影响却如同清泉般长久流淌。在他离职回国后的三年里，清朝追授其为太子太保，官阶正一品。这是对他贡献的认可与尊重。他留下的财富和精神遗产，将永远照耀着晚清的历史长河。他的一生虽然短暂，但却创造了一个辉煌的传奇，成为了后世人们研究的课题和学习的典范。