在明朝末年，辽东的局势看似绝望，仿佛无人能够扭转乾坤。在这历史的漩涡中，有趣的历史故事仍在继续。
明朝末期，平定辽东似乎已成了一个遥不可及的梦想。清醒的人们都明白，在辽东的战场上，明朝能守住已属万幸。
毛文龙，一个被后人无限夸大的英雄人物。在他最辉煌的时期，背后有袁可立的支持。袁可立对毛文龙的谋略颇为看重，随着二者关系的破裂，以及袁可立的失势，毛文龙的好日子也一去不复返。他虽驻守在皮岛，能侵扰后金后方，但其作用有限，难以掀起大的风浪。
后金从天后期到初期，积极进行改革，完成了封建化进程，吸引了大量知识分子的投奔，国家政权也日渐稳固。此时的后金，已放眼天下，不再满足于做一个小的割据政权。后金的强盛，使得毛文龙的作用逐渐减弱，他对后金的威胁也越发微不足道。
而且，毛文龙本人也并非善类。他的谋略并不十分高明，出兵所耗费的成本远大于所得，尤其是在军费的损耗上极为严重。后期的毛文龙，割据一方，货物，不听号令，俨然一方军阀。最终，他的结局可想而知。
至于袁崇焕，虽然有一定的能力，但也不具备平定辽东的实力。他在崇祯面前保证五年平定辽东，这更像是一种迷惑行为。明军在辽东自末年开始，便已进入全线的防御阶段，除了袁崇焕在局部取得的几场规模稍大的保卫战，几乎被后金碾压。皇太极继位后，后金的国力又进一步提升，而明朝则因内部的农民起义、加征粮饷等问题矛盾激化，从而影响到了辽东战场。可以说，崇祯时期，能维持边境无战事已属不易，至于反攻后金、五年平辽，那只能是梦中的愿景。
无论是袁崇焕还是毛文龙，都无法成为拯救明朝于将倾的关键人物。明朝的灭亡，已是历史的必然。在这风云变幻的历史长河中，他们的角色只是其中的一部分，虽然有着各自的辉煌与悲壮，但无法改变历史的进程。
