刘表的势力很强大，为何却不敢和曹操交手呢？

在公元190年，刘表被朝廷任命为荆州的刺史。朝廷只给了他一纸空文的任命书，没有一兵一卒的支持。刘表凭借自己的胆识和才智，单骑入荆州，成功地与当地的士族豪门建立了联系。他重用了蒯良、蒯越等人，凭借他们的协助，成功平定了山贼，收复了失地，控制了除南阳郡之外的所有荆州郡县。这一举动展现了刘表的非凡英雄气概。

刘表在荆州执政期间，也曾多次征战四方。他不仅成功抵挡了外敌的侵袭，而且他的部下还斩杀了一代猛将，战绩显赫。刘表占据的荆州，实际上控制的只有襄阳和南郡。荆州的南四郡虽然表面上归附，但并非真心投靠。

就在刘表与官渡对峙的关键时刻，南四郡在环阶的劝说下反叛。刘表原本打算联合袁绍夹击曹操的计划被迫搁置，只好亲自南下平叛。在平定荆南之后，刘表又与交州牧张津产生了严重的矛盾。在建安四至八年间（199年--203年），张津对刘表连年发起进攻。虽然张津的作战多是徒劳无功，但也极大地牵制了刘表的兵力。

随着曹操“挟天子以令诸侯”，天下的中心转移到了许都。许多人才不远万里投靠曹操，这其中也包括荆州的世家。虽然他们在荆州有着一定的地位，但要让家族更上一层楼，就必须进入朝廷的中枢。这个朝廷不管怎么说都还是当时的正统。这就是为什么当曹操攻打江东时，许多荆州的文臣主张投降的原因。他们心向的并非是曹操，而是朝廷。

刘表虽然坐拥荆州，但从政治和军事的角度来看，他并非曹操的对手，处于劣势。在人才方面，他不仅无法有效挖掘自家的人才，反而让“亲曹派”势力逐渐壮大。荆州的周边环境也十分恶劣。如果刘表全力与曹操一战，只会加速荆州的覆灭。在这种情况下，刘表需要寻求更为明智和稳健的应对策略。