在《王朝》中，弘历与老八相似的地方只在一点上：他总能表现出自己的贤明。然而在其他诸多方面，弘历和老八截然不同，这也是雍正选择他作为皇位继承人的原因。
弘历不结党。他深知皇帝最不能容忍的就是结党，老八曾因此忽略了这一点，形成了一个足以与太子分庭抗礼的强大势力，对皇帝构成了威胁。在这方面，弘历表现得比老八高明多了。他不结党，甚至很少与朝中大臣交往（刘墨林是雍正安排给他的，并非他自己结交的），给雍正留下了非常好的印象。
弘历从不树敌。相比于老八的直来直去，弘历更为聪明且深藏不露。他虽然不结党，但也不得罪他人。比如当雍正安排他去调查某人的过失时，他将得罪人的事情交给刘墨林处理。虽然该惩罚的人一个也没放过，但该杀的就杀，该流放的也绝不手软，但他自己却因此获得了仁至义尽的好名声。反观老八，树敌太多，从四爷、太子到十四爷，都成为他的敌人，不败才怪。
弘历在关键时刻知道如何收买人心。以李绂为首的众官员联名上折子“请罢以谢天下疏”，差点惹怒了雍正，欲将其处死。然而在这时，弘历出面劝说雍正饶李绂一命，并亲自带着圣旨救下了李绂。李绂在朝中具有很高的声望，弘历救他不知收买了多少人心！而老八虽然也会收买人心，但过于频繁的收买容易让人警觉。弘历则只在关键时刻出手，隐藏得更深。
最后但并非最不重要的是，弘历能够继位的一点还在于雍正的皇子不多，有能力、有野心的更少。他没有强劲的竞争对手，得以顺利继位。不像老八，身边兄弟个个都是狠角色。这样的环境下，弘历的顺利继位也显得理所当然。他的智慧、谨慎和机遇都为他赢得了皇位的继承权，使他成为了一个与众不同的王朝领导者。
