《三国志》记载，公元219年，汉中王刘备拜关羽为前将军，假节钺。在这一年，关羽率领军队攻打樊城。曹操派遣大军增援曹仁。恰逢秋季，天降大雨，汉水泛滥成灾，导致于禁统领的七军全部被淹。于禁无奈投降关羽，关羽随后斩杀其将领。于禁，字文则，泰山钜平（今山东泰）人氏，早年便追随曹操征战四方，屡立战功，被誉为胜过古代名将。此次战败投降，令曹操痛心疾首。同样是降将的庞德却选择至死不降，其忠勇之举形成鲜明对比。
关羽在麦城的失败，其根源在于孙刘联盟的破裂。吕蒙、陆逊的年轻将领们敢于挑战关羽，而关羽轻敌加之部将麋芳、士仁的背叛，导致他败走麦城。此时的于禁仍在大牢中，对于外界战事一无所知。当关羽被杀后，于禁流落到东吴，历经多年才回到魏国。作为一个降将，他在魏国的待遇可想而知，表面风光背后却是咒骂。于禁始终无法走出这一阴影，最终含恨而死。
关于关羽的失败，还有一个重要的原因是徐晃的军队到来。尽管关羽在经历襄樊会战和水淹七军后已呈强之末，但徐晃带领的军队人数众多，关羽孤军奋战，既要围攻襄樊又要面对徐晃的大军和吕蒙的偷袭，益州方面无援军，上庸一带亦无帮手，最终导致了他在徐晃大军面前大败，退走麦城。
于禁并非忠臣也并非功臣，他的投降行为让他的英明荡然无存。在曹操的部将中，于禁是与曹仁、曹洪等齐名的将军，屡立战功。他的投降关羽的行为表明他既贪生怕死又背叛了曹操的信任。与此形成鲜明对比的是庞德，他在被俘后破口大骂关羽，宁死不屈。当部下向曹操汇报庞德的英勇表现时，曹操从病床上滚落，为庞德的忠勇所震撼。这一事件不仅展现了庞德的忠诚和勇气，也反映了于禁和庞德在对待忠诚和勇气上的截然不同态度。
