佛教为何分大乘和小乘？两者有何区别呢？

佛教中的大乘与小城：源起与差异

你是否曾听闻佛教中的大乘与小城之说？同宗同源的佛教，却衍生出了两大分支，究竟是何原因？让我们一同探寻他们的源起与差异。

在佛教的流传过程中，一种观点认为佛教原本并没有大乘与小城的区分。随着时间的推移，佛教内部逐渐分化，其中一股新势力认为自己有别于甚至高于其他流派，于是自称为“大乘”，寓意为“菩萨道”，而贬其他流派为“小乘”，即声闻乘、缘觉乘之总称。

要理解大乘与小乘的差别，可以从以下几个方面入手。“小乘”被形象地比喻为狭小的车乘，指那些运载根基狭劣、只能达到小果的教法。而“大乘”则代表着更为广阔的境界。大乘佛教认为，小乘的教法只关注个体的觉悟和解脱，最终只能修成“罗汉”。而大乘佛教则超越了个体的局限，不仅注重自身的觉悟，更能由此度尽一切众生，其修行果报也是最高的“佛陀”。

在佛教的理论体系中，大乘与小乘还存在其他方面的差异。例如，小乘主张“我空法有”，即认为个体存在为空，但法则实体存在。而大乘则更为深刻，认为“人法两空”，即个体与法则都是空无的。小乘佛教中的导师被视为一个达到彻底觉悟的人，而在大乘佛教中，释迦牟尼被尊为威力广大、法力无边、全知全能的佛陀。

我们所熟悉的《般若经》、《法华经》、《华严经》等经典，以及《中论》、《摄大乘论》等论典，都是大乘佛教的重要典籍。而在我国及日本现行的佛教（包括藏传佛教），也主要属于大乘佛教的范畴。值得注意的是，现在学术界在使用“大乘”、“小乘”这两个词汇时，并没有褒贬之意，只是沿用了历史的称呼。

大乘与小乘虽同源于佛教，却在发展过程中形成了各自的特色与理论体系。通过了解他们的源起与差异，我们能更深入地理解佛教的丰富内涵与博大精深。