老莱子：春秋晚期思想家，道家人物

老莱子，春秋晚期的思想家，出生于湖北荆门，被道家学派的重要人物。他的生平事迹与老子有着千丝万缕的联系，被道教认为是老子在春秋时期的一个化身。他的思想深深影响了后世，流传下来的故事在中国民间广为流传。

老莱子生活在一个充满战乱的时代，他的智慧与思想深受人们的尊崇。当孔子因战乱而来到楚国，并外出遇到老莱子的弟子时，弟子向老莱子描述了孔子的形象并寻求他的意见。老莱子便邀请孔子相见，向孔子传授自己的思想主张。他提醒孔子，与其赞誉唐尧而非议夏桀，不如顺应自然，戒除骄矜，淡泊名利。他还用“齿、舌”的比喻教孔子事君之道，这些富有深意的语言被各国的名家策士广为引用。

老莱子因不愿接受官职、为人所制而隐居山林。在楚惠王五十年发生的一场大乱中，他带着家人逃至蒙山，过着简朴的生活。据说他在蒙山隐居时，有一书生向他请教《周易》，得到他的指点后入道门，因此有了玄墨派的起源。楚惠王曾亲自邀请他出山辅佐国政，但他谢绝了，表示自己是野山之人，不适合参与朝政。之后他迁徙到更偏远的南方，使得世人不再知道他隐居何处，墓在何方。

尽管老莱子的行踪变得隐秘，但他的名声与影响并未消失。唐高祖、唐太宗等历代皇帝都试图寻找他的故居和墓庐。直到清朝年间，人们才在株洲良都塅发现他的墓碑，证实了他终老于此。为了纪念他，湘潭知县白瞡赎回了老莱子园，重修了他的墓，并立下了“古孝子老莱子墓”的石碑。在距墓约1公里处还建了一座“莱子祠”，祠内嵌有清代所立的“莱子捐碑”，记录着历代民众捐资修墓的情况。

老莱子的故事与思想不仅是道家的宝贵遗产，也深深地扎根于中国的民间文化之中。他的淡泊名利、顺应自然的思想以及他的智慧与远见，使他成为了一代杰出的思想家，被后人永远铭记。