哈勃拍到7500万光年星系尘埃似上帝之脸

在深邃的宇宙中，哈勃太空望远镜捕捉到了一个惊人的景象：NGC 1316星系，它的尘埃描绘出如同“上帝脸庞”的轮廓。这个巨大的椭圆星系距离我们地球大约7500万光年。

想象一下，如果中世纪基督徒所说的天堂真的存在，那它可能就像NGC 1316这样，远在天际，遥不可及。而NGC 1316本身，可能是由两个曾经的螺旋星系在数十亿年前的一场壮观碰撞后形成的。这场宇宙中的大碰撞，遗留下了复杂的尘带和尘斑，这些痕迹被认为是NGC 1316吞噬的螺旋星系的星际介质的残余。

NGC 1316位于南天天炉座一个星系团的边缘，这个星系的外包层呈现出混乱的波纹状、环状和羽状结构，这些被称为“潮汐结构”。这些结构是宇宙中最壮丽的景象之一，展现了星系演化的奇妙过程。

由美国科学家保罗-古德弗鲁吉领导的团队，利用哈勃望远镜的先进巡天照相机对NGC 1316进行了研究。他们特别关注了球形星团，这些紧凑的恒星系统包含了数十万至数百万颗同时形成的恒星。通过计算观测到的球形星团数量，科学家们发现了富含气体的星系合并过程中星团逐渐被撕裂的证据。

哈勃望远镜的先进巡天照相机采用多种滤光片进行拍摄，让我们能够更深入地了解这个神秘的星系。这次的研究发现进一步加深了我们对椭圆星系和内部星团如何在星系合并中形成的理解。在合并后的漫长岁月里，NGC 1316逐渐进化成了一个“正常”的椭圆星系。它不仅是宇宙中最强大的射电源之一，也是一个展现了宇宙无尽奥秘的窗口，让我们对宇宙的起源和演化有了更深入的认识。