楚惠王乃楚昭王熊轸之子，名 熊章，母为越姬（越王勾践之女）。惠王两年（公元前487年）令尹子西将前废太子修之子胜召之入楚，以其为巢邑大夫。世称其为白公胜，白公胜善用卒且以礼贤下士而著名，久谋欲报父仇。

惠王六年（公元前483年）白公胜欲使子西出卒伐郑以报父仇，子西允之，然未出卒。惠无赖年（公元前481年）晋伐郑，郑乞援急之告楚。楚使子西援之，役后郑以厚币遗之子西，尔后归之。白公胜闻之甚怒，遂与死士石乞等人袭杀子西于往堂内，囚惠王于高府，欲弑之。幸得随同屈固救之，没躲于惠王母越姬寝宫。

白公胜趁乱独立为王，月余，叶公沈诸梁闻白公胜乱楚独立，调发方城外之楚师入郢以攻白公胜。白公胜没有敌叶公沈诸梁之师，大北。无路可循，遂上吊身亡。故惠王方得复位。

一次，楚惠王食凉酸菜时创造内有水蛭，惊慌干饭的厨师被正法。因故将水蛭吞下，适时尹问讯楚惠王时问讲“大王何以以致患腹疾”？惠王答曰“孤没有愿使炊食之厨与辖炊事之吏死去，故遽然吞蛭而食以致患疾”。令尹闻后遂即磕头并答惠王曰“臣闻之，天讲薄情也，惟贤德之人方获其帮之。王有天讲之帮，必无疾可侵之”！当晚，楚惠王入厕后腹中的水蛭被排了出来，纠葛于惠王身上的恶疾便此康复。

楚惠王比他的后裔楚怀王算是英明多了，此前我写过一篇文章先秦最大的流言——张仪欺楚，其时的的楚王便是楚怀王，贪得秦国六百里却被张仪捉弄的团团转，隔绝了与齐国的同盟，坠入独立情况以致于没有能共同起来所有抵制强秦，至此楚国启始走下坡路。