太上皇，常常是指皇帝的父亲，也有不同。如，隋代杨侑尊祖父隋炀帝为太上皇，唐代李显尊母亲武则天为太上皇，西辽屈出律尊岳父辽末帝为太上皇，明代朱祁钰尊哥哥明英宗为太上皇。

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或者祖孙，或者母子，或者翁婿，或者伯仲，固然没有是保守的父子闭系，均是矮辈尊高辈为太上皇，还能说得往日。西晋时，篡位称帝的司马伦居然抑制被他赶下台的族孙司马衷当太上皇，成为一履历笑柄。司马伦(?—301年)，司马懿第九子，晋武帝司马炎之叔，晋惠帝司马衷之叔祖，历任琅邪郡王、行东中郎将、宣威将领，后封赵王。

晋惠帝在位时，皇后贾熏风矫诏专权，搏斗皇族，废除异己，淫乱后宫，引起宗室的怨恨。元康九年(299年)十两月，贾熏风安排废太子司马遹为百姓，软禁于金墉城，往野哗然。太子权力共同其时握有军权的赵王司马伦，暗害废掉贾熏风，复司马遹之位。

司马伦为人“性贪冒，可假以济事”，容许出卒相帮，其部下孙秀“知太子聪慧，若还东宫，将与伟人图政，量己必没有称心”，出于部分私利，提议司马伦“且慢其事，贾后必害太子，而后废后，为太子报复”，如许既能“建功”，又能“免祸”(《晋书籍》)，司马伦遂按卒没有动。没有久，孙秀派人行调唆计，传播太子权力要废掉皇后迎还太子，贾熏风惧怕太子复位后报复，便派人将其杀死。

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永康元年(300)四月，司马伦认为太子报复为名，戴卒动员政变，冲入宫廷，统制司马衷，废掉并软禁贾熏风，交着又派人将其毒死。登时，司马伦大启杀戒，诛灭腹诽于权力，消除异己，撤职多数，“表里群官多所黜免”，并矫诏“自为使持节、多数督、督中外诸军事、相国，侍中、王仍旧，一依宣、文辅魏小说”(《晋书籍》)，要像昔日司马懿、司马昭辅政曹魏那样。大权由此尽归司马伦。

把握实权后，司马伦大力封赏，“文武官封侯者数千人”。司马伦胸无点墨，凡是事皆听信于孙秀，以致政局乌暗，往野没有平。淮南王司马允的征伐被歼灭后，司马伦更是没有可一生。八月，司马伦“加九锡，增封五万户”(《晋书籍》)，位置直逼皇帝。十一月，司马伦又让司马衷立孙秀的原家孙旗的外孙女羊献容为皇后，意在安置一个对于本人有利的皇后，进而紧紧把握表里大权，既而谋篡帝位。

司马伦有称帝之心，路人皆知。为完毕手段，且堵住悠悠众口，司马伦应用巫鬼花样，先“诈为宣帝(司马懿)神语，命伦早入西宫(皇宫)”，又称“宣帝于北芒为赵王佐帮”，制作受司马懿之托登位称帝的议论。等十足安置便绪后，司马伦便“矫作禅让之诏”，动员亲信“逼夺皇帝玺绶”(《晋书籍》)，逼司马衷让位，并将其软禁于金墉城，派人严加瞅管，以防有变。为了掩盖篡逆举动，当叔祖的司马伦还没有伦没有类地给族孙司马衷奉上一顶“太上皇”的冠冕。

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永康两年(301)一月，司马伦称帝，大赦世界，改元修始。为了拉拢民心，司马伦敕令，百般人才没有用考查即可任用，州郡控制簿籍的官员、各地驻京办职员以及到达必定年限的太弟子一概封为孝廉，各县纪检搞部一概赞美为廉吏，大赦之日在任在位的郡县搞部一概封侯，其儿子、亲信、爪牙一概大封，其共谋者一概越级提升，以至跟班小吏都获得了封赏。皇宫表里随意抓部分便有官爵。

司马伦前后共当了一百多天皇帝便被赶下了台，一场叔祖称族孙为太上皇的闹剧颁布中断。司马衷沉登皇位后，“诏送伦、荂(司马伦宗子)等赴金墉城”，并敕令“大酺五日”，以示恭喜。梁王司马肜上表“赵王伦父子凶逆，宜伏法”(《资治通鉴》)，司马衷于是派人将司马伦毒死，其四子亦全被诛杀。司马伦死后，他所封的官员全都被撤职，往中的官员剩下寥寥数人。被废时，司马伦曾表现想“归老于农亩”(《晋书籍》)，终成黄粱一梦。“身后有馀忘缩手，暂时无路想回顾”，《红楼梦》中的这句话用在司马伦身上，那是再适合没有过了。