在中国历史长河中，外戚与阉人一直是宫廷中两大不可忽视的力量，他们与皇权的紧密关系不言而喻。明朝，作为中国历史上阉人权力极为严重的时期，其外戚干政的现象却相对罕见。
明朝的天子们，虽以朱佑樘只娶一妻为典范，但大多数仍维持三宫六院的传统。在明朝的后宫中，更有不少来自朝鲜的异国妃嫔。
纵观整个明朝，后妃的影响力相对有限。尽管出现了张太后、孙贵妃等少数政治女强人，但她们对政事的影响大多是被动而非主动。诸如明太祖马皇后、明成祖徐皇后、明英宗钱皇后以及景泰帝汪皇后等，她们都以贤良淑德著称，却从未主动干预朝政。
究其原因，明朝时期，程朱理学达到了巅峰，女性的地位相对较低。在明朝，妇女守节、遵守三从四德等道德至关重要。女性出生后养在深闺，出嫁后则守在大院，这是许多朱门闺秀的宿命。与唐朝开放的社会风气相比，明朝女性探索更多权力的氛围截然不同。
明朝的后妃大多出身不高，尤其是皇后。明成祖的徐皇后是开国上将徐达之女，算是出身最高的了。其他皇后大多出身平民家庭，要么是书香门第要么是小户之家。后妃的娘家，也别指望因为女儿入宫就能谋求什么权力。
在这样的背景下，明朝的后妃们即便有心想干预朝政，也面临着诸多现实的制约。而皇帝们或许也意识到这一点，因此在选拔后妃时更注重的是其品德和贤良，而非家族的地位和权力。这也使得明朝的后宫政治相对清明，没有出现大规模的后戚干政现象。
