南极冰湖存在嗜极生物踪迹

英国南极观测站与英国诺桑比亚大学及爱丁堡大学的科学家们共同开展了一项在南极霍奇逊湖（Lake Hodgson）的探险研究。在深入湖底的沉积岩样本中，他们发现了微生物DNA的活跃反应。更令人惊奇的是，在冰核上方仅几公分处，他们发现了近期栖息在湖泊中的有机物。当钻到深达3.2公尺的冰核时，科学家发现了微生物以及其他种类的微生物DNA片段，这些微生物的存在时间很可能已超过10万年。这一发现证实了湖泊底下可能存在生命的推测。

这项研究的背后，科学家们怀着一个更宏大的目标：在如此寒冷、黑暗且营养匮乏的极端环境中寻找生命，有助于我们理解在类似木星卫星欧罗巴等外星球上是否存在生命的可能性。霍奇逊湖深度约为93公尺，长约1.5公里，宽约1.5公里，曾经被认为生存条件恶劣，不适合任何生命存活。随着极区温度的上升和冰原的快速消退与融解，这个湖泊逐渐被人发现，并揭示出惊人的秘密。

历史上，科学家曾长期认为南极冰原数公里下方的环境过于恶劣，不适合生命存活。一些被称为嗜极生物（extremophile）的微生物却能在那里顽强生存。本次研究中发现的生物中，有些就属于这类嗜极生物，但部分生物的DNA仍然对人类来说十分陌生。

目前，各国科学家都在积极对南极近380处地下湖泊进行钻探，希望能第一时间获取最初的样本，观察生命是否存在。这场探索之旅充满了未知与挑战，但每一次发现都让我们离真相更近一步，让我们对宇宙生命的存在充满无限的遐想。