长寿之王酷似“中国龙” 它竟能存活100多年

在欧洲南部，斯洛文尼亚和克罗地亚的群山之间，有一种被尊称为“长寿之王”的神秘生物——洞螈。它们以惊人的102年寿命，成为了科学家们探寻动物长寿奥秘的钥匙。

这些生活在幽暗洞穴中的小家伙们，拥有视力不佳的半透明皮肤，给人一种近似龙的婴儿形态的神秘感。尽管它们的眼睛和皮肤因长期在黑暗中生活而逐渐失去色彩，但它们却能够通过身上的感受器捕捉化学和电信号，以猎捕无脊椎动物为食。洞螈的皮肤特别柔软且苍白，这也是它们在水中生活的适应结果。

不同于常见的两栖动物如青蛙和蟾蜍，洞螈的幼体阶段就已具备生殖能力，它们的成年形态更像是一种发育稚嫩的幼虫。一度，人们曾误以为洞螈是龙的幼体，甚至认为龙是造成罗马尼亚贝拉河周期性洪灾的罪魁祸首。

法国莱昂大学的扬恩及其研究团队对洞螈产生了浓厚的兴趣。他们发现，洞螈在动物园中能够存活70年，但它们的寿命可能更长。通过对捕获的成年洞螈进行年龄统计分析，他们发现这种动物的平均寿命是相应体重两栖物种的三倍。即使年龄较大的洞螈仍然具有生殖能力。

那么，洞螈为何能够如此长寿呢？扬恩解释道，洞螈最初生活在寒冷的环境中，因此具有较慢的新陈代谢速率。伴随着较低的新陈代谢，它们产生的自由基数量也较少。这些自由基是细胞线粒体产生能量时的副产品，能够攻击DNA分子并加速细胞衰老。较少的自由基意味着细胞不会迅速衰老，这也是洞螈能够长寿的关键所在。