土星我们又回来了，新“卡西尼”计划

卡西尼离开我们大约5天了（链接），大家有没有开始想念它？美国宇航局又开始部署其新的土星探索计划，而外星探索的风趣网小编认为土星及其卫星的探索远比火星探索更加有用，例如土卫六的环境貌似更加适合人类移民，而且其个头也不小。美国要研究和探索的东西还很大，中国其实在早先发表的白皮书也提及退土星的探索。新的“卡西尼”号造访土星及其卫星，也仅仅是个时间问题。

图中是卡西尼探测器观测的土星和土星环状结构。

　　9月15日，美国宇航局卡西尼探测器在土星大气层中燃烧，终结了为期13年的土星探索历史，该探测器提供的勘测图像和数据彻底改变了科学家对太阳系的理解，并更多地掌握到潜在生命条件的星球状况。

　　例如卡西尼探测器在土卫六发现甲烷海洋，在土卫二表面发现喷射的水蒸汽间歇泉，这两颗卫星都值得进一步研究分析，就像环绕带有环状结构的土星和整个土星系统一样。

　　美国宇航局喷气推进实验室、卡西尼项目主管厄尔·麦泽（Earl Maize）说“虽然卡西尼探测器完成了历史使命，离开了我们，我们仍需要探索土星，我们知道，我们必须还要探索土星及其神秘的卫星！”

　　事实上，许多研究团队正在规划如何“重返土星”，美国宇航局下一代“新前线（Ne Frontiers）”项目运营着5个探索计划，其中包括“新前线”冥王星探测器、朱诺木星轨道器和OSIRIS-Rex小行星采样探测器。

　　土星大气层

　　卡西尼探测器曾经是首颗土星大气探测器，其中一项“新前线”项目仍将对土星进行探索，甚至会超越卡西尼探测器，进一步扩大探索范围。

　　“土星探索内部及大气层探测器（SPRITE）”将进入土星密集的大气层，勘测分析土星大气层成分和结构大约90分钟，才最终分解和燃烧。相比之下，卡西尼探测器并未这样做，它在土星大气层中仅持续了1-2分钟。

　　美国宇航局戈达德太空飞行中心项目负责人艾米·西蒙（Amy Simon）指出，土星内部结构和稀有气体丰度的基本测量，能够更好地分析太阳系的形成，，有助于我们更多地理解系外行星系统。

　　土星探索内部及大气层探测器将负责进行这样的勘测任务，其勘测数据将有助于获取大量土星“真实数据”。

　　研究土卫六

　　卡西尼探测器127次近距离飞越土卫六表面，该探测器曾搭载了欧洲航天局的“惠更斯探测器”，它于2005年1月着陆在土卫六表面，它成为第一个在外太阳系软着陆星球的探测器。

　　卡西尼和惠更斯探测器的观测结果将揭晓土星系统的神秘面纱，观测结果显示，土卫六天空有碳氢化合物雨，表面形成甲烷湖泊和海洋，一些海洋面积甚至与地球黑海面积相近。我们所知构成生命的含碳物质——复杂有机化学物质漂浮在土星密集的含氮大气层，并最终降落至土卫六表面。

　　天体生物学家表示，很可能这些奇特的外星球景观具备孕育生命的条件。卡西尼探测器研究表明，土卫六可能还潜在着另一个宜居环境地壳之下的液态海洋。事实上，卡西尼探测器在碰撞土星的过程中，尽可能避免碰撞土卫二和土卫六，从而避免这两颗星球遭受地球微生物的污染。

　　目前，新前线项目中提议一个叫做“俄亥阿诺斯（Oceanus）”的太空计划，旨在勘测分析土卫六表面及地下海洋环境，发射探测器至土卫六轨道上空盘旋观测。例如该探测器能够观测土卫六大气层中的有机物质，并帮助研究确定土卫六地壳的厚度和硬度，以及是否传输内部热量至表面。

　　“俄亥阿诺斯”太空计划将继续分析卡西尼探测器的惊人发现，通过跟随分析气象循环中有机物质，分析大气层、表面和次表面之间的交换过程，评估土卫六的生命宜居性。

　　，新前线项目还设计了“土卫六蜻蜓探测器”，它将发射一个无人机，从空中和地面研究这颗卫星。今年早些时候，约翰·霍普金斯大学应用研究实验室行星科学家、土卫六蜻蜓任务调查员伊丽莎白·图特尔（Elizabeth Turtle）指出，在土卫六上飞行要比地球上更容易，因为土卫六大气层比地球更厚，而土卫六引力仅是地球引力的14%。这意味着探测器飞行一次可行进几十公里。蜻蜓无人机能够研究土卫六不同区域有机物质成分的详细状况。