“哥德堡号”沉船宝藏之谜(2)

瑞典东印度公司

瑞典东印度公司从1731年到1806年的75年间，也就是清朝乾隆年间，共派出37艘商船，完成了从瑞典哥德堡到中国广东的132次远洋航行，从“中国热”中攫取了大量财富。

18世纪中叶，西方与中国的贸易带来了巨额利润，葡萄牙、英国、荷兰等国纷纷成立从事对华贸易的东印度公司，这些公司都在政府的保护下进行垄断贸易，外人无从插手。那时，瑞典正处在所谓的“自由时代”，有了限制皇权的宪章，商业行为得到保护，关税水平也非常低。一些英格兰和苏格兰商人就开始把目光投向瑞典，拥有天然良港的哥德堡市立即成了这些冒险家的乐园。

苏格兰贵族克林·坎贝尔是他们中最聪明的一个。他携巨资来到哥德堡，与当地富商尼古拉斯·萨格林和亨利·雪尼一拍即合，由具有良好上层关系的雪尼出面做政府的工作，终于在1731年获得政府特许，成立了从事垄断贸易的东印度公司。按照协议，当局授予该公司独家与东印度地区(包括好望角以东所有国家)从事贸易的特权，每个协议执行期为15年左右。这是瑞典国王向外国投资公司签发的第一张贸易许可令。在拿到许可令的当天，坎贝尔便迫不及待地举家迁往哥德堡筹集资金、建造大型商船，其速度和效率并不亚于当今的电脑网络公司。在18世纪20年代末，瑞典的全部海运商船只有480艘，但仅仅50年之后，数量便猛增到900艘，几乎翻了一倍。其中，瑞典东印度公司新建的商船一艘跟着一艘下水，远航东方，极大地带动了造船业的发展，“哥德堡号”就是其中的一员。

在当时的欧洲，中国正成为时尚和财富的代名词。人们对任何来自东方大陆的物品都趋之若鹜，惟恐落在时尚潮流后面。上等的宴席一定要用中国进口的瓷器才够高雅，豪门名士家中一定要有中国式的摆设家具，包括园艺的风格都受到来自中国的影响。瑞典东印度公司总经理戈贝尔松说“在18世纪，中国的很多商品比别的国家先进，当时瑞典传到欧洲的潮流就是穿戴中国服饰、用瓷器来吃饭，所以中国的商品不用担心卖不出好价钱。”原瑞典东印度公司船员家属卡斯腾·史凯尔也表示“东印度公司昌盛时期，我家有50个亲戚在东印度公司当船员，都去过中国，3人死在广东。”现在，在史凯尔家里还保留着祖先从广州带回来的家具。

为金钱而诞生的瑞典东印度公司，自然不会放过“中国热”带来的滚滚财富。瑞典东印度公司的第一批从中国返回的商船货物，拍卖之后的收入高达90万旧克朗，而上交国家的关税只有区区2000克朗，海关税率只有2.2‰，难怪和中国做生意是一项需要国王特别批准的垄断性权力，它简直就是摇钱树!据称，瑞典东印度公司一条商船赚取的利润相当于当时瑞典全国一年的国内生产总值，东印度公司的发展可以说是带动了整个哥德堡的发展。许多达官贵人纷纷入股瑞典东印度公司，董事会成员成为显赫的身份标志。，老奸巨滑的坎贝尔深知，旁人的眼红会给公司招来祸害，他立下了一条规矩每次商船从中国返回之后，一旦卖掉船上的货物，公司的所有账本一律烧毁，片纸不留。甚至董事会成员之间，也无法知道自己的合伙人赚了多少钱。也正是这一招，使得后来“哥德堡号”的沉没原因变得神秘莫测、无据可查，也许永远没有人能够探知其真相。

“哥德堡号”沉没之后，瑞典东印度公司又建造了“哥德堡Ⅱ号”商船，后来沉没在南非。1813年，瑞典东印度公司关闭，或许它与世界上许多其他的东印度公司惟一的不同，也是哥德堡人最希望我们了解的历史就是瑞典的东印度公司从来没有向中国贩运过鸦片。