唐朝牙兵是什么？魏博镇的牙兵为何最出名？

在远古的时代，牙兵初现，仅仅是指亲兵、卫兵，这个称谓源于古代的牙旗。那时，“牙”字在古代是官署的泛指。牙兵在开始之际，只是一个名词而已。随着中晚唐的历史浪潮，牙兵逐渐演变并承载了更多的含义。特别是在这一时期，牙兵成为了藩镇变乱的源头，几乎每一个藩镇都有其存在，而其中魏博镇的牙兵尤为出名。

走进魏博镇牙兵的历史深处，我们发现其名声大噪的背后，是其强悍的军事实力。这一切，始于田承嗣主掌魏博的时期。当时，刚刚平定的叛乱之地，而魏博镇作为安史叛军的大本营，仍被叛军残余控制。唐代宗采取了安抚策略，而魏博镇的牙兵就在这样的背景下诞生。

田承嗣巧妙抓住了这个机会，在魏博镇的十万大军中，精选万名精壮兵士作为牙兵。这支精锐武装力量的选拔标准极高，从一开始就注定其不凡。历史也验证了这一点，在削藩之战中，魏博镇面对唐朝的优势兵力，其牙兵硬是抗住了压力，展现出强悍的战斗力。王夫之在《读通鉴论》中更是直接评价魏博镇为“天下强悍之区”。

军事实力的强悍是魏博镇牙兵出名的一个原因，但更为关键的是，魏博镇牙兵已经发展成为一个集团。从最初的亲兵、近兵，到后期的“牙兵集团”，这一转变显示了其组织性和力量。特别是在田布自尽后，魏博镇的节度使完全被牙兵集团控制，这种情况在唐朝其他藩镇中并不多见。

进一步探究可以发现，魏博镇的不稳定主要源于其主力并非安史叛军的残余，而是“安史之乱”后新招募的兵丁。与此同一时期的成德镇之所以较魏博更为稳定，是因为其在接受唐朝招降之初吸纳了大量的安史叛军，使得其核心更为稳固。

回望历史，中晚唐时期的魏博牙兵无疑是最具影响力的一支军事力量。其出名的原因不仅仅是强悍的军事力量，更在于其彻头彻尾的“叛兵”本质。这支力量不仅是唐朝历史的一部分，更是中国军事历史中不可或缺的一笔。