对于清末仅有94名留学生归来的现象，背后隐藏着一段深刻的历史。在那个时代，尽管晚清的统治昏暗，但仍有一批怀抱爱国之心的先进人士，试图通过洋务运动来挽救国家危亡。
洋务运动，可以说是当时朝廷中的一股清流。他们积极引进西方的先进生产技术，兴办实业，并致力于开发新式武器。更为重要的是，他们还重视新思想的培养，创建了新式学堂，成为许多近现代思想家的摇篮。
为了更进一步学习先进的科学技术，洋务运动在全国挑选了120位天赋异禀的神童，于1872年派遣他们赴美国留学，期望他们学成归国，为国家做出贡献。历史并未按照人们的期望发展。当这批留学生完成学业后，仅有94人归来，还有26人不知所踪。
那么，这26名失踪的留学生究竟去了哪里？有些孩童在审核阶段就不合格。虽然清希望挑选最顶尖的人才去留学，但也有一些人是依靠家族关系强行加入。在出发前，这些人可能会被剔除，导致人数减少。
部分留学生在异国他乡面临水土不服的困境。他们身处海外，远离故土，思想传统受到挑战。再加上当时美国社会存在的对人的歧视，身心双重压力下，一些神童无法适应环境，选择返回。其中，天才神童潘明钟就是一个例子，他在15岁就考上了大学，但最终还是未能完成学业。
部分儿童因为受到先进思想的洗礼，已经变得过于西化。他们被召回的部分原因正是他们的思想已经发生了变化。他们选择在先进的美国继续学习先进技术而不是回到国内面对腐朽落后的氛围。他们的儒家思想已经动摇，尽管清试图召回他们，但仍有部分儿童选择留在美国。
这26名失踪天才的消失原因是多方面的。而那些被召回的留学生也并未受到清的重用。因为清的怀疑和误解，他们的学识被白白浪费。直到清覆灭后，部分留美儿童才得以释放自己的才能。这是一个令人痛心的历史遗憾，也是我们应该深思的历史教训。
