嫡长子继承制：宗法制度最基本的一项原则，即

宗法制，这一源自氏族社会父系家长制的制度，是王族贵族依据血缘关系分配国家权力的体现，旨在建立世袭统治。其特色在于宗族组织与国家组织紧密相连，宗法等级与政治等级相互交融，完全合一。

该制度在夏朝萌芽，于商朝逐渐发展，至周朝走向成熟，并对后世的封建王朝产生了深远影响。在周代的宗法体制下，宗族内部分为大宗和小宗。周王身为天子，睥睨天下，为全族的大宗，享有对宗族成员的统治权及政治上的特权。其除嫡长子以外的其他儿子被册封为诸侯，成为相对的小宗，但在各自的封国内却享有大宗的地位。同样，诸侯的其他儿子被任命为卿大夫，士亦如此。每一等级的嫡长子都是该等级的大宗，肩负着继承与延续家族荣耀的重任。

在历史的演进中，各王朝的统治者对宗法制度进行了适应性的改造，逐渐构建了一个由政权、族权、神权、夫权组成的封建宗法制。这一制度的根本目的在于维护奴隶主贵族的政治特权、爵位以及财产权，确保这些权益不被分散或削弱。它也助于维系统治阶级内部的稳定秩序，加强对奴隶和平民的统治。

宗法制对后世产生了极大的影响，其核心是嫡长继承制，即只有正妻所生的长子才有权继承王位。虽然夏朝时已有王位的确立，但真正的嫡长继承制是在商朝末年才得以完全确立。而西周时期则进一步明确了"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"的嫡长继承原则，使得宗法制更加完善。这一制度不仅保障了贵族统治的延续性，也体现了中国古时的家族荣誉与权力传承观念。