如果皇帝的生母和嫡母都在世，那她们都是太后

在历史的长河中，帝制时代的皇宫内，关于皇帝的母亲的尊崇，始终存在一种微妙的平衡。每个皇帝都有多位母亲：生母、嫡母以及庶母。在尊卑有序的统治原则下，无法将所有母亲都置于同等尊崇的地位。

所谓嫡母，便是前任皇帝的正妻。理论上，她是前任皇帝所有孩子的母亲，地位显赫，高于其他妃嫔。如果现任皇帝的生母就是嫡母，那么生母与嫡母的地位并无明显高低之分。若现任皇帝的生母并非嫡母，情况便有所不同。

通常，嫡母与生母的地位需遵循宗法制的规定。宗法制的核心便是嫡庶有别，嫡子的母亲自然地位高于庶子的母亲。即使庶子成为皇帝，嫡母的地位也难以撼动。若皇帝违背常规，尊崇生母而贬低嫡母，很可能会引来天下人的非议。

这种情况并非一成不变。过去，嫡庶尊卑的界限更为严格。当嫡母与生母并存时，往往只有嫡母才能享有皇太后的尊崇地位，生母则可能只是皇太妃，甚至死后能否获得皇太后追封都无从谈起。这其中还涉及到小宗入嗣的特殊情况，即在大宗绝嗣时，小宗过继继承皇位。

皇宫内第一次出现两位并尊的皇太后是在唐代。在唐文宗时期，因唐穆宗未立皇后，出现了生母与另一妃子并尊为太后的局面。而真正完成两宫并尊的皇帝是明代的英宗复辟后的代宗。他同时尊崇了嫡母和生母。但英宗复辟后废除了代宗的帝号及吴太后的封号，引发了一系列纷争。最终，英宗决定重拾代宗的做法，两宫并尊，这一做法在明清两代一直延续。然而在实际地位上，嫡母通常较高。

还有极少见的特殊情况是只尊生母。这种情况发生在南北朝时期的梁朝灭亡后建立的朝代中。一位皇帝灭梁称帝后，将自己的生母尊为皇太后，而将嫡母仅封为皇太妃。但值得注意的是，即便在同一时期也有皇帝同时尊崇生母和嫡母的情况。而在真正的权力运作中，即使地位显赫的嫡母慈安太后在权力斗争中也可能不如慈禧这般权势滔天。